Le past simple en anglais, quand l’utiliser ?
En anglais, on utilise le past simple quand on veut parler d’un fait passé, terminé et parfois daté. Il est l’équivalent du passé simple en anglais.
Ce temps est également appelé past simple ou prétérit.
Exemple : Last year I changed cars (l’année dernière j’ai changé de voiture : l’action de changer de voiture est passée, terminée et datée)
I decided to settle in London (j’ai décidé de m’installer à Londres = l’action de décider est passée et terminée)
Construction du past simple à la forme affirmative
Pour les verbes réguliers
On appelle verbe régulier, un verbe qui fonctionne normalement c’est-à-dire auquel on peut appliquer la règle de base pour le mettre au passé.
En effet, pour mettre un verbe régulier au passé, il suffit de lui ajouter la terminaison ed.
Ex : I played tennis yesterday (play + ed) : j’ai joué au tennis hier
💡 ATTENTION :
Quand le contexte impose de mettre le verbe au past simple (action passée et parfois datée), il suffit d’ajouter la terminaison ed au verbe pour que celui-ci soit au passé.
Attention à la traduction mot à mot du français qui serait erronée :
Ex : J’ai joué au tennis hier
I have played tennis yesterday ❌
I played tennis yesterday ✔️
Pour les verbes irréguliers
S’il existe un grand nombre de verbes réguliers, il en existe aussi de nombreux irréguliers. Être et avoir en font partie.
Ces verbes, quand ils sont au passé, ne prennent pas la marque ed mais ils changent d’orthographe.
Comment connaître le passé d’un verbe irrégulier ?
Il suffit d’apprendre le tableau des verbes irréguliers par coeur et surtout dans l’ordre des colonnes.
Vous pourrez alors trouver le prétérit du verbe dans la deuxième colonne.
En effet, comme vous le verrez dans le tableau ci-dessous, il est essentiel d’apprendre les verbes réguliers en retenant leurs formes de gauche à droite dans le tableau :
- La première colonne indique la base verbale du verbe (c’est-à-dire le radical du verbe non conjugué)
- La deuxième colonne quant à elle donne la forme au prétérit (aussi appelé past simple)
- La troisième colonne donne le verbe au participe passé.
Construction du past simple à la forme négative
Pour faire une phrase négative en anglais, on a recours à un auxiliaire qui accompagne le verbe et porte la marque de la négation, le petit mot not.
Si dans la phrase, le verbe utilisé est le verbe être, je vais donc utiliser Be en anglais en le mettant au passé.
Ex : Yesterday, I was not at home (Hier je n’étais pas à la maison)
Yesterday, my children were not at home (hier mes enfants n’étaient pas à la maison)
Rappel de la conjugaison de Be au passé :
Pour tous les autres verbes y compris le verbe avoir
On applique le schéma suivant : did + not + base verbale
ATTENTION : le verbe est à la base verbale car c’est l’auxiliaire did qui porte la marque du passé.
Ex : I did not find my sister in the house ✔️(forme pleine= tous les mots sont écrits en entier)
I didn’t find my sister in the house ✔️ (forme contractée = il y a une contraction entre did et not et le o de not est remplacé par l’apostrophe)
I did not found my sister in the house ❌ (cette phrase est fausse car il est inutile de mettre le verbe au prétérit car did porte déjà la marque du passé).
Pour tester vos connaissances sur le past simple à la forme affirmative, vous pouvez faire des séances d’exercice avec des verbes réguliers et irréguliers.
Construction du past simple à la forme interrogative
Pour former une question en anglais, il faut suivre le schéma suivant :
Auxiliaire - Sujet - (Verbe) + complément ?
Attention : Si, dans la phrase le verbe utilisé est le verbe être, je vais donc utiliser Be en anglais en le mettant au passé. Dans ce cas Be jouera le rôle de verbe et d’auxiliaire, il n’y aura donc pas d’autre verbe dans la phrase. Le schéma à appliquer sera donc :
Auxiliaire Be conjugué au passé - Sujet - Complément ?
Ex : Were you present at the meeting yesterday ? (Étais-tu présent à la réunion hier ?)
A S
Was Emilie late at the meeting ? (Emilie était-elle en retard à la réunion ?)
A S
Pour tous les autres verbes, réguliers ou irréguliers, y compris le verbe avoir, le schéma à appliquer sera le suivant :
Auxiliaire did (à toutes les personnes) - Sujet - Verbe à la base verbale + complément ?
Comme pour la forme négative, le verbe est à la base verbale car c’est l’auxiliaire did qui porte la marque du passé.
Ex : Did you meet Emilie ? (Avez-vous rencontré Emilie ?)
A S V
Did your sister change cars ? (Votre soeur a t elle changé de voiture ?)
A S V
En résumé
Conjugaison d’un verbe régulier à la forme interrogative au past simple
- Did I play
- Did you play ?
- Did she/he/it play ?
- Did we play ?
- Did you play ?
- Did they play ?
Conjugaison d’un verbe irrégulier à la forme interrogative au past simple
- Did I buy a car ?
- Did you buy a car ?
- Did she/he/it buy a car ?
- Did we buy a car ?
- Did you buy a car ?
- Did they buy a car ?
Les marqueurs temporels du past simple
Le past simple s’accompagne souvent de marqueurs temporels qui indiquent une action clairement située dans le passé. Ces expressions de temps sont essentielles pour bien comprendre quand utiliser ce temps plutôt qu’un autre.
Les marqueurs les plus courants sont : yesterday (hier), last week (la semaine dernière), last year (l’année dernière), ago (il y a), in 2020 (en 2020), on Monday (lundi), the day before (la veille).
Exemple : I saw her two days ago (je l’ai vue il y a deux jours). L’expression deux days ago fixe clairement l’action dans le passé.
Autre exemple : We traveled to Spain last summer (nous avons voyagé en Espagne l’été dernier). Sans ce marqueur, on pourrait utiliser le present perfect, mais last summer rend l’action définitivement révolue.
Attention : en français, ces marqueurs ne changent pas la traduction du verbe (c’est toujours le passé composé), mais en anglais, c’est la clé pour choisir entre past simple et present perfect.
Past simple vs present perfect : les confusions à éviter
C’est LA confusion numéro un des apprenants en anglais. Le past simple et le present perfect parlent tous les deux du passé, mais ils ne s’utilisent pas dans les mêmes situations.
Avec le past simple, l’action est terminée et appartient à un moment clairement défini du passé. Le focus est sur l’action elle-même, pas sur ses conséquences présentes.
Exemple : I visited London in 2019 (j’ai visité Londres en 2019). L’action est finie, datée et révolue.
Avec le present perfect, l’action est passée mais elle a un lien avec le présent ou elle n’est pas datée précisément. Le focus est sur la conséquence présente ou l’expérience accumulée.
Exemple : I have visited London (j’ai visité Londres). On ne sait pas quand, mais j’ai cette expérience et elle compte pour mon présent.
Règle d’or : si vous dites when (quand) pour parler de l’action, utilisez le past simple. Si l’action n’a pas de moment spécifique ou a un lien avec maintenant, utilisez le present perfect.
La prononciation du suffixe -ed
Les verbes réguliers au past simple se terminent par -ed, mais attention : cette terminaison ne se prononce pas toujours de la même façon. C’est un piège classique pour la compréhension à l’oral.
Il existe trois prononciations différentes selon la lettre finale du verbe :
Prononciation /t/ : après les sons sourds (p, k, s, ch, f, sh). Exemple : I looked (regardé) se prononce avec un t.
Prononciation /d/ : après les sons voisés (b, g, z, j, v) et après les voyelles. Exemple : I played (joué) se prononce avec un d.
Prononciation /ɪd/ (syllabe supplémentaire) : après t ou d. Exemple : I waited se prononce way-tèd avec une syllabe supplémentaire.
Cette règle de prononciation s’applique à tous les verbes réguliers. En entraînant votre oreille à ces trois sonorités, vous comprendrez bien mieux l’oral en anglais.
L’expression used to pour les habitudes passées
En anglais, il existe une forme spéciale pour parler d’habitudes ou d’états qui existaient dans le passé mais qui n’existent plus maintenant. C’est l’expression used to suivie de la base verbale.
Exemple : I used to play football every weekend (j’avais l’habitude de jouer au football chaque week-end). Sous-entendu : je ne le fais plus maintenant.
Cette structure fonctionne comme le past simple pour la forme interrogative et négative : Did you use to smoke ? (aviez-vous l’habitude de fumer ?), I didn’t use to like vegetables (je n’aimais pas les légumes avant).
Différence clé : le past simple décrit une action passée ponctuelle ou une série d’actions, tandis que used to insiste sur la répétition ou une situation habituelle. Comparez : I went to Paris (j’y suis allé une fois) vs I used to go to Paris every summer (j’avais l’habitude d’y aller chaque été).
Attention : used to s’applique aux habitudes et états durables. Pour une action unique, même si elle était habituelle avant, préférez le past simple.
