L'expression "il y a" peut sembler compliquée en anglais parce qu'elle se traduit de plusieurs façons selon le contexte. Dans cet article, nous vous présentons tous les cas : décrire l'espace autour de vous au présent, au passé, au futur, mais aussi aux temps parfaits. Vous allez voir que la structure logique de "there" rend tout beaucoup plus clair une fois qu'on la comprend.
Décrire l'espace autour de soi au présent
Dire il y a
On utilise la construction "there is" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable (qui ne peut pas être compté ex : du riz, l'air, le temps…).
Ex : There is a television in the room (Il y a une télévision dans la pièce) : forme pleine (les mots sont écrits en entier)
There's a television in the room : forme contractée (il y a une contraction entre there et is)
There is electricity in the cable. (il y a de l'électricité dans le câble) : forme pleine
There's electricity in the cable : forme contractée
On utilise la construction "there are" devant un nom au pluriel.
Ex : There are ten computers in the office (il y a dix ordinateurs dans le bureau)
Dire il n'y a pas
On utilise la construction "there is" suivie de "not" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable.
There is not a car in the street (il n'y a aucune voiture dans la rue) : forme pleine
There isn't a car in the street : forme contractée
There's not a car in the street : autre possibilité pour la forme contractée
La contraction peut être faite entre "there" et l'auxiliaire être ou bien entre l'auxiliaire être et le mot de la négation "not".
On utilise la construction "there are" suivie de "not" devant un nom pluriel.
Ex : There are not any chairs in the room (il n'y a pas de chaises dans la pièce) : forme pleine
There aren't any chairs in the room : forme contractée
Dire y a-t-il ?
Comme dans toutes les questions en anglais, poser la question "y a-t-il… ?" revient à inverser le sujet et l'auxiliaire. On utilise donc la construction "Is there" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable.
Ex : Is there a chair in the room ? (Y a-t-il une chaise dans la pièce ?)
Is there water in the pot ? (Y a-t-il de l'eau dans le pot ?)
De la même manière on utilise la construction "Are there" devant un nom au pluriel.
Ex : Are there any computers in the office ? (Y a-t-il des ordinateurs dans le bureau ?)
Testez votre niveau d'anglais en quelques questions
Décrire l'espace au passé (Imparfait / Passé Simple)
Dire il y avait ou il y a eu
Au passé, vous avez deux constructions selon le singulier ou le pluriel. On utilise "there was" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable.
Ex : There was a show in the park yesterday (il y avait un spectacle dans le parc hier) : forme pleine
There was a police officer outside (il y avait un policier dehors)
On utilise la construction "there were" devant un nom pluriel.
Ex : There were many people at the show (Il y avait beaucoup de personnes au spectacle)
There were no empty chairs (Il n'y avait aucune chaise libre)
Dire il n'y avait pas
On utilise la construction "there was not" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable.
Ex : There was not any time left for the exercise (il n'y avait plus le temps pour l'exercice) : forme pleine
There wasn't any time left for the exercise : forme contractée
There was not any girl at the party (il n'y avait aucune fille à la fête) : forme pleine
There wasn't any girl at the party : forme contractée
On utilise la construction "there were not" devant un nom pluriel.
Ex : There were not any sandwiches on the table (il n'y avait pas de sandwichs sur la table) : forme pleine
There weren't any sandwiches on the table : forme contractée
Dire y avait-il ?
Comme dans toutes les questions en anglais, on inverse le sujet et l'auxiliaire. On utilise donc la construction "Was there" devant un mot au singulier ou un nom indénombrable.
Ex : Was there any water left ? (Y avait-il encore de l'eau ?)
On utilise la construction "Were there" devant un nom pluriel.
Ex : Were there any friends of yours at the party ? (Y avait-il certains de tes amis à la fête ?)
Décrire l'espace au futur
Dire il y aura
Au futur, peu importe ce qui suit l'expression "il y a" (singulier, pluriel, dénombrable ou indénombrable), la construction est la même : "there will be"
Ex : Tomorrow there will be a show in the park (demain il y aura un spectacle dans le parc) : forme pleine
Tomorrow there'll be a show in the park : forme contractée
There will be enough time to finish (Il y aura assez de temps pour terminer)
Dire il n'y aura pas
À la forme négative au futur, le principe est le même qu'à la forme positive. Peu importe ce qui suit l'expression "il y a", la construction utilisée est la même : there will not be (forme pleine) / there won't be (forme contractée).
Ex : There will not be any parties during the summer (il n'y aura aucune fête pendant l'été) : forme pleine
There won't be any parties during the summer : forme contractée
Dire y aura-t-il ?
Quand on forme une question en anglais, on suit le schéma suivant : Auxiliaire - Sujet - Verbe + complément ?
Avec l'expression "y aura-t-il", la même règle s'applique.
Ex : Will there be a concert next month ? (Y aura-t-il un concert le mois prochain ?)
Peu importe ce qui suit l'expression, la construction est toujours la même.
Il y a au temps parfait (Récent et Antériorité)
Present Perfect : There have been
Le present perfect en anglais décrit une action qui a commencé dans le passé et qui a un lien avec le présent. Quand vous parlez de l'existence de quelque chose de manière récente ou avec un impact actuel, vous utilisez "there have been".
Ex : There have been many changes in the company (Il y a eu beaucoup de changements dans l'entreprise) : ce qui s'est passé a un impact sur le présent
There has been a problem with the network all morning (Il y a un problème avec le réseau toute la matinée)
Have there been any complaints ? (Y a-t-il eu des plaintes ?)
La différence avec le passé simple : au passé simple (there was/were), vous décrivez un moment précis. Au present perfect (there have/has been), vous mettez l'accent sur le lien entre le passé et le présent. Comparez : "There was an accident yesterday at 5pm" (moment précis) vs "There have been three accidents this week" (avec impact sur la semaine actuelle).
Past Perfect : There had been
Le past perfect décrit une action qui s'est produite avant un autre événement passé. Vous l'utilisez pour montrer l'antériorité en racontant une histoire au passé.
Ex : When I arrived at the party, there had been several arguments (Quand je suis arrivé à la fête, il y avait déjà eu plusieurs disputes)
There had been no updates from management before the announcement (Il n'y avait pas eu d'updates de la part de la direction avant l'annonce)
Had there been any warning signs before the crash ? (Y avait-il eu des signes d'avertissement avant le crash ?)
Le past perfect est votre outil pour construire des chronologies claires dans les histoires au passé. Il crée une hiérarchie temporelle : d'abord ce qui s'est passé avec "there had been", puis ce qui s'est passé ensuite avec le passé simple habituel.
Pièges courants des apprenants francophones
Piège 1 : Confondre "ago" et "there is"
C'est un classique. Les deux expressions se traduisent par "il y a" en français, mais elles sont complètement différentes en anglais et ne sont jamais interchangeables.
"There is/are" décrit l'existence de quelque chose : il y a une chaise, il y a de l'eau, il y a des gens.
"Ago" place une action dans le passé et indique combien de temps s'est écoulé : j'ai mangé il y a deux heures = I ate two hours ago.
Comparez : "There is a book on the table" (il existe un livre sur la table) vs "I bought this book two weeks ago" (j'ai acheté ce livre il y a deux semaines). Le contexte est complètement différent. "Ago" s'utilise toujours avec le passé simple et s'ajoute à la fin de la phrase.
Piège 2 : Oublier le "there"
Beaucoup d'apprenants francophones oublient que le "there" est obligatoire. En français, on dit "il y a", mais le "il" est implicite. En anglais, vous ne pouvez pas le laisser de côté.
Incorrect : "Is a dog in the room ?" ou "Was furniture in the house"
Correct : "Is there a dog in the room ?" ou "Was there furniture in the house ?"
Même s'il vous semble bizarre de dire "there", rappelez-vous que c'est une structure obligatoire en anglais. C'est un mot vide de sens qui rend la phrase grammaticalement correcte.
Piège 3 : L'accord singulier/pluriel
Ce piège arrive parce qu'en français, le verbe "avoir" reste "il y a" peu importe le singulier ou le pluriel. En anglais, "there is" s'accorde avec ce qui suit : singulier = is, pluriel = are.
Incorrect : "There are a car in the street" ou "There is two chairs"
Correct : "There is a car in the street" (une voiture) et "There are two chairs" (deux chaises)
Conseil : regardez le nom qui suit "there is/are" et accordez correctement. Un/indénombrable = is, plusieurs = are. C'est mécanique, pas mystérieux.
Piège 4 : Les noms indénombrables
Certains mots en français sont au pluriel mais sont indénombrables en anglais. "There is" s'accorde avec le concept général, pas avec votre intuition française.
Incorrect : "There are furnitures in the room" (furniture ne se compte pas)
Correct : "There is furniture in the room"
Autres exemples : news, information, equipment, luggage, baggage, homework. Ces mots sont singuliers en anglais même s'ils semblent pluriels. Une fois que vous les connaissez, le problème disparaît.
Situations réelles et dialogues
Au restaurant
Client : "Are there any vegetarian options on the menu ?"
Serveur : "There are salads, pasta, and a few vegetable dishes available."
Client : "Great, there aren't any nuts in the salad, right ?"
Serveur : "There's olive oil and a light vinaigrette, no nuts."
Dans ce dialogue, les clients et le serveur utilisent "there is/are" pour parler de l'existence d'options et d'ingrédients sur le menu. C'est une utilisation très naturelle pour décrire ce qui existe ou n'existe pas.
À l'hôtel
Client : "Is there a WiFi connection in the room ?"
Réceptionniste : "There is WiFi in all rooms and it's free for all guests. There are also power outlets by the desk if you need them."
Client : "Is there a restaurant downstairs ?"
Réceptionniste : "There's a restaurant on the ground floor and there's also a café in the lobby open until 10 PM."
Ici, le client pose des questions sur les commodités ("is there"), et le réceptionniste confirme ce qui existe ("there is") ou ce qui n'existe pas. C'est du vocabulaire de voyage très pratique.
En environnement professionnel
Collègue 1 : "Have there been any updates from the client ?"
Collègue 2 : "There have been a few emails this morning, but there hasn't been a call yet."
Collègue 1 : "Will there be a meeting today ?"
Collègue 2 : "There will be a quick standup at 2 PM, but there won't be the usual all-hands."
Dans un contexte professionnel, vous utilisez "there is/are" pour parler d'événements, de réunions, ou de feedback. C'est très courant quand on pense en anglais au travail.
Récapitulatif et astuce mnémonique
Voici un tableau qui récapitule les cinq formes principales de "il y a" en anglais.
| Temps | Singulier | Pluriel | Exemple |
|---|---|---|---|
| Présent | There is | There are | There is a cat |
| Passé | There was | There were | There was one |
| Futur | There will be | There will be | There will be food |
| Present Perfect | There has been | There have been | There have been changes |
| Past Perfect | There had been | There had been | There had been issues |
Astuce mnémonique : "There" = mise en place. Imaginez que "there" est un metteur en scène qui dit "il y a quelque chose". Peu importe le temps (présent, passé, futur, perfect), le "there" est toujours là pour introduire l'existence. L'auxiliaire qui suit change : is/are (présent), was/were (passé), will be (futur), have/has been (present perfect), had been (past perfect). Mais la structure reste : There + auxiliaire + sujet.
Une fois que vous voyez "there" comme un outil qui accompagne la mise en place de quelque chose, les cinq temps deviennent logiques. Ce n'est pas mystérieux, c'est une construction systématique.
Si vous voulez approfondir les temps, consultez notre article complet sur tout savoir sur le simple past, qui vous explique comment utiliser "ago" et "there was" ensemble. Vous pouvez aussi explorer le present perfect en anglais pour maîtriser les temps avec impact présent. Et pour mieux comprendre comment l'espace s'exprime en anglais, découvrez nos prépositions de lieu qui accompagnent souvent "there is/are".
