Qu'est-ce qu'une question tag ?
Il s'agit d'une construction ajoutée à la fin de la phrase pour transformer celle-ci en question. À l'écrit, la question tag est séparée de la phrase par une virgule et suivie d'un point d'interrogation.
Ex : You are English, aren't you ?
Une question tag est l'équivalent du "n'est-ce pas" français.
À l'oral, la question tag forme un groupe dont l'intonation est distincte du reste de la phrase.
Pourquoi utiliser les question tags: raisons principales
Les question tags pour vérifier une information
Les question tags peuvent être utilisées pour vérifier que l'information que l'on donne est correcte.
Ex : You don't like onions, do you ?
Ici je demande confirmation que mon interlocuteur n'aime pas les oignons.
Dans ce cas, on attend une réponse, la question tag est une vraie question. L'intonation est donc montante.
You don't like onions, do you ? ↗
Les question tags pour prouver que nous avons écouté
Les question tags peuvent aussi être utilisées pour prouver que nous avons écouté ce que notre interlocuteur a dit.
Ex : So you're going on holiday, are you?
Ici on peut avoir une phrase positive avec une question tag positive.
Dans ce cas, il ne s'agit pas d'une vraie question mais d'une question rhétorique. L'intonation est donc descendante.
So you're going on holiday, are you? ↘
Autres cas dans lesquels utiliser les question tags
Les question tags pour persuader
Les question tags peuvent aussi être utilisées pour susciter l'accord de notre interlocuteur, pour tenter de le persuader de faire ce que l'on veut.
Ex : You don't want to go to the cinema, do you ? (ici on sous-entend que l'on aimerait bien y aller)
Il s'agit dans ce cas d'une question rhétorique. On vise à convaincre et non à obtenir une réponse. L'intonation est donc descendante.
You don't want to go to the cinema, do you ? ↘
Les question tags pour émettre une suggestion
Les question tags peuvent aussi être utilisées pour émettre une suggestion, pour proposer quelque chose.
Dans ce cas on utilise le modal shall dans la question tag. La question tag est ici positive.
Ex : Let's study grammar, shall we ?
Il s'agit dans ce cas d'une question rhétorique. L'intonation est donc descendante.
Let's study grammar, shall we ? ↘
Les question tags pour donner un ordre
Les question tags peuvent aussi être utilisées pour donner un ordre.
EX : Don't forget the milk, will you ?
Il s'agit encore une fois d'une question rhétorique. L'intonation est donc descendante.
Don't forget the milk, will you ? ↘
Comment former les question tags ?
Règles de base
Quel que soit le temps, la règle de base à retenir est que :
Attention : comme évoqué dans les parties précédentes, il est possible dans certains cas de trouver une question tag positive à la suite d'une phrase principale positive.
Composition des question tags
Une question tag est composée de deux éléments :
Tableau des pronoms remplacés
Question tags avec Be
Quel que soit le temps, quand le verbe Be (être) est utilisé dans la phrase principale, il va être réutilisé dans la question tag.
Question tags avec Be au présent
Cas particulier du présent continu
Quand le verbe Be est utilisé au présent continu, on continue d'utiliser Be dans la question tag :
Ex : He is sleeping, isn't he ? / They are studying, aren't they ?
Question tags avec Be au passé
Question tags avec Be au futur avec will
Pour former le futur de Be, on utilise l'auxiliaire will qui sera donc repris dans les question tags.
Question tags avec Have
Quel que soit le temps, quand le verbe Have (avoir) est utilisé dans la phrase principale, il va être réutilisé dans la question tag.
Question tags avec Have au présent
Question tags avec Have au passé
Question tags avec Have au futur
Pour former le futur de Have, on utilise l'auxiliaire will qui sera donc repris dans les questions tags.
Question tags avec les modaux
Les modaux, aussi appelés auxiliaires de modalité, peuvent être utilisés dans la phrase principale et donc repris dans la question tag.
Question tags avec le modal will pour le futur
Quand la phrase principale est au futur avec will, on réutilise will dans la question tag.
Question tags avec do quand il n'y a pas d'auxiliaire dans la phrase principale
Question tags avec do au présent
Quand la phrase principale ne contient pas d'auxiliaire, on utilise l'auxiliaire do/does au présent dans la question tag.
Question tags avec did au passé
Quand la phrase principale ne contient pas d'auxiliaire, on utilise l'auxiliaire did au passé dans la question tag.
L'intonation change le sens
Vous avez peut-être remarqué dans les exemples précédents les symboles ↗ et ↘. Ils symbolisent l'intonation montante ou descendante. L'intonation joue un rôle crucial dans l'utilisation des question tags, car elle modifie complètement le sens de la phrase.
Intonation montante : la vraie question
L'intonation montante signifie que vous posez une véritable question et que vous attendez une réponse de la part de votre interlocuteur. Vous n'êtes pas certain de l'information et vous cherchez à vérifier quelque chose.
Ex : You're coming to the party, aren't you ? ↗ (Je demande vraiment confirmation)
Dans ce cas, votre voix monte à la fin de la phrase, comme si vous posiez une question ordinaire (What ? / How ? / etc).
Intonation descendante : l'affirmation renforcée
L'intonation descendante signifie que la question tag n'est pas une véritable question. C'est plutôt une affirmation déguisée en question. Vous savez déjà la réponse, vous cherchez à convaincre, à confirmer ou à obtenir l'accord de votre interlocuteur.
Ex : You're coming to the party, aren't you ? ↘ (Je sais que tu viens, je l'affirme)
Votre voix descend ou reste plate, ce qui donne un ton plus affirmatif et confident.
Contextes pragmatiques et intonation
Voici comment l'intonation s'applique aux différents usages des question tags :
L'intonation exprime l'émotion
Outre la distinction montante/descendante, l'intonation peut aussi exprimer la surprise, l'incrédulité ou l'ironie.
Ex : He won the medal, did he ? ↗ (exprime l'incrédulité ou la surprise : "Vraiment ? C'est surprenant !")
Cette même phrase avec une intonation descendante ↘ ferait davantage une affirmation ironique.
Unbalanced Tags : les cas particuliers
Jusqu'à présent, nous avons vu que la règle générale est : phrase positive + question tag négative (ou l'inverse). Mais il existe des cas où cette règle ne s'applique pas. On les appelle "unbalanced tags" (question tags non équilibrées), car l'inversion ne fonctionne pas comme prévu.
Unbalanced Tags avec shall
Le modal shall est très particulier et très britannique. Il est utilisé pour exprimer des propositions, des suggestions ou même des ordres polis. Avec shall, la règle d'inversion positif/négatif ne s'applique pas.
Cas 1 : Après "Let's"
Quand vous proposez quelque chose avec "Let's", la question tag utilise shall et reste positive (non inversée).
Ex : Let's go to the cinema, shall we ? / Let's have lunch, shall we ? / Let's study English, shall we ?
Notez que la phrase principale est positive (Let's...) et la question tag est aussi positive (shall we). C'est un cas d'unbalanced tag.
Cas 2 : Suggestions avec "I"
Quand vous exprimez une suggestion personnelle avec "I", on peut utiliser shall dans la question tag :
Ex : I'll make coffee, shall I ? / I'll open the window, shall I ?
Ici aussi, la phrase est positive et la question tag reste positive. C'est très poli et très britannique.
Registre formellement britannique
L'usage de shall avec les question tags est considéré comme très formel et très britannique. Aux États-Unis, on préfère utiliser will ou d'autres formulations. En français, l'équivalent serait "nous irons au cinéma, d'accord ?" ou "on va au cinéma, d'accord ?" avec un ton de suggestion plutôt que de vraie question.
Unbalanced Tags avec ironie ou agressivité
Dans certains contextes émotionnels (ironie, agressivité, sarcasme), la règle d'inversion peut ne pas s'appliquer. La question tag conserve souvent la même polarité que la phrase principale.
Cas 1 : Affirmation ironique
Ex : Oh, you're an expert, are you ? (ton sarcastique : "Ah oui, tu es expert ?". L'inversion ne s'applique pas vraiment, c'est une affirmation renforcée par l'ironie).
Ex : You really are lazy, are you ? (ton accusateur et ironique)
Cas 2 : Surprise ou incrédulité
Ex : He won the medal, did he ? (L'intonation montante exprime l'incrédulité, pas une vraie question)
Ex : She got married, did she ? (Surprise feinte)
Dans ces cas, le locuteur n'attend pas vraiment une réponse. La question tag sert à exprimer une émotion (surprise, incrédulité, ironie) plutôt qu'à demander une confirmation.
Unbalanced Tags avec ordres négatifs
Quand vous donnez un ordre négatif (avec "Don't"), la question tag utilise will (pas won't). C'est une exception importante à la règle d'inversion.
Règle : Ordre négatif + will (jamais won't)
Ex : Don't forget the milk, will you ? (CORRECT) / Don't touch that, will you ? / Don't be late, will you ?
Jamais : Don't forget the milk, won't you ? (INCORRECT) / Don't touch, won't you ? (INCORRECT)
Pourquoi ? Car dans les ordres négatifs, on cherche à obtenir un accord ou une obéissance, pas une vraie réponse. L'utilisation de will (positif) même après une phrase négative est une convention du registre de l'ordre poli ou de la demande.
Comparaison : Ordre positif vs ordre négatif
Ex : Do the dishes, will you ? (Ordre positif, on suit la règle : phrase positive + will)
Ex : Don't do that, will you ? (Ordre négatif, exception : phrase négative + will)
Cas particuliers et exceptions
Au-delà des unbalanced tags, il existe d'autres cas qui méritent attention pour maîtriser complètement les question tags.
I am → aren't I (pas "am I not")
Avec "I am", on utilise exceptionnellement aren't au lieu de "am I not". Cette dernière formulation est très formelle et rare.
Ex : I am late, aren't I ? (CORRECT) / I am beautiful, aren't I ? / I am wrong, aren't I ?
Jamais : I am late, am I not ? (très formel, à éviter)
Cette exception rend la question tag plus naturelle et moins maladroite.
Pronoms collectifs : Everyone, Nobody, Someone → they
Quand la phrase principale contient un pronom collectif (everyone, nobody, someone, no one), on utilise they dans la question tag (et non it ou he/she).
Ex : Everyone is happy, aren't they ? / Nobody came, did they ? / Someone called, didn't they ?
Pourquoi ? Parce que ces pronoms collectifs englobent plusieurs personnes, même si la grammaire stricte les traiterait au singulier.
Ordres négatifs : will you (jamais won't you)
Nous l'avons évoqué dans la section "Unbalanced Tags", mais c'est si important qu'il mérite sa propre subsection. Avec les ordres négatifs, on utilise will, pas won't.
Ex : Don't forget, will you ? (CORRECT) / Don't be lazy, will you ? / Don't make noise, will you ?
Jamais : Don't forget, won't you ? (incorrect)
Variations par temps verbal
Les auxiliaires dans la question tag doivent toujours correspondre au temps de la phrase principale. Voici un résumé :
Pour aller plus loin
Vous maîtrisez maintenant les question tags. Voici quelques sujets connexes qui enrichiront votre compréhension de la grammaire anglaise :
Poser une question en anglais couvre les différents types de questions en anglais, dont les question tags ne sont qu'une partie.
Les modaux anglais vous aidera à mieux comprendre l'utilisation de can, could, should, will, shall et autres dans les question tags.
There is / There are en anglais explique ce qu'est un auxiliaire et pourquoi c'est crucial pour former les question tags.
Le présent continu en anglais détaille le be + -ing que vous utiliserez dans les question tags au présent continu.
