Comment utiliser There Is et There Are en Anglais ?

Qu'est-ce que "There is" et "There are" ?

"Il y a" se traduit en anglais par "there is" et "there are", deux expressions que vous utiliserez tout le temps. Ces locutions permettent d'exprimer la présence ou l'absence d'une personne, d'un objet ou d'une situation donnée. Mais comment savoir quelle expression utiliser ? Quand dire "there is" ou "there are" ? Et quelles sont les règles au passé, au futur, à l'interrogatif ou avec les modaux ?

Si vous vous posez ces questions, c'est normal. C'est l'une des structures les plus logiques de l'anglais, une fois qu'on comprend la règle simple qui les gouverne. Anglify vous explique tout sur l'utilisation de "there is" et "there are" pour ne plus jamais vous tromper.

La règle de base : singulier vs pluriel

La différence entre there is et there are est très simple et suit une logique stricte : le verbe doit toujours s'accorder avec le nom qui suit.

There is s'utilise avec un nom singulier ou quelque chose de non-dénombrable perçu comme une unité.

• "There is a book on the table." = Il y a un livre sur la table.
• "There is some water in the bottle." = Il y a de l'eau dans la bouteille. (indénombrable = accord au singulier)

There are s'utilise avec un nom pluriel.

• "There are three books on the table." = Il y a trois livres sur la table.
• "There are many people in the room." = Il y a beaucoup de monde dans la pièce.

Une règle importante à retenir : dans une énumération, le verbe s'accorde toujours avec le premier élément de la liste, qu'il soit singulier ou pluriel.

• "There is a pen and two pencils on the desk." = Il y a un stylo et deux crayons sur le bureau. (le verbe "is" s'accorde avec "a pen", premier élément)
• "There are two pencils and a pen on the desk." = Il y a deux crayons et un stylo sur le bureau. (le verbe "are" s'accorde avec "two pencils", premier élément)

Contractions et formes abrégées

En anglais parlé et écrit informel, vous rencontrerez des formes contractées. Il est important de les connaître pour comprendre et bien vous exprimer.

À l'affirmatif :

• There is → There's : "There's a big plate of nachos waiting for you" = Il y a une grosse assiette de nachos qui t'attend.
• There are → There're (très rare à l'écrit, plutôt parlé) : "There're some apples in the fridge" = Il y a des pommes dans le frigo.

À la négation :

• There is not → There isn't ou There's not : "There isn't a problem" ou "There's not a problem"
• There are not → There aren't : (forme parallèle, non contractable en "there're not")

Négation : "There is not" vs "There is no"

C'est un point qui confond souvent les apprenants francophones. En français, on dit simplement "il n'y a pas", mais en anglais, vous avez deux constructions différentes, chacune avec une légère nuance.

There is no + nom exprime l'absence de manière catégorique, avec une emphase :

• "There is no milk in the fridge." = Il n'y a pas de lait dans le frigo. (aucun lait, littéralement zéro)

There is not a + nom (ou there isn't a) est plus neutre, plus souple.

• "There isn't a solution to this problem yet." = Il n'y a pas encore de solution à ce problème.

Avec les indénombrables :

• "There is no sugar in my coffee." ou "There isn't any sugar in my coffee." = Il n'y a pas de sucre dans mon café. (les deux formes se disent avec les indénombrables ; "no" reste plus catégorique que "isn't any")

En pratique, les deux constructions sont souvent interchangeables, mais "there is no" sonne plus définitif, tandis que "there isn't" est plus conversationnel.

Questions : Is there / Are there

Pour poser une question avec "there is" ou "there are", le verbe passe en début de phrase, avant le pronom "there". C'est l'inversion classique des questions en anglais.

Questions fermées (oui/non) :

• "Is there a supermarket nearby?" = Y a-t-il un supermarché à proximité ?
• "Are there enough chairs for everyone?" = Y a-t-il assez de chaises pour tout le monde ?

Remarquez l'utilisation de "any" dans la question : "Are there any peanuts?" Elle est très courante avec les indénombrables et les pluriels en anglais interrogatif.

Au passé : There was / There were

Au passé, "there is" et "there are" changent en fonction du temps utilisé. C'est une simple question de conjugaison du verbe "to be".

Au past simple (passé simple) :

• "There was a strange noise last night." = Il y a eu un bruit étrange la nuit dernière.
• "There were many people at the concert." = Il y avait beaucoup de monde au concert.

Le past simple s'utilise pour décrire une situation ou un événement complètement fini dans le passé, sans connexion avec le présent. C'est le temps du récit, de l'histoire.

Au present perfect (passé composé) :

• "There has been a lot of rain this week." = Il y a eu beaucoup de pluie cette semaine.
• "There have been several complaints about the noise." = Il y a eu plusieurs plaintes concernant le bruit.

Le present perfect s'utilise quand l'action du passé a une pertinence avec le présent, quand vous en sentez les effets maintenant. "There has been a robbery" sous-entend que les conséquences du vol sont actuelles.

Au futur : There will be / There is going to be

L'anglais offre deux constructions principales pour exprimer le futur avec "there". Elles sont légèrement différentes en nuance.

There will be (futur simple) :

• "There will be a meeting tomorrow at 10am." = Il y aura une réunion demain à 10h.

C'est la forme classique du futur, utilisée pour prédictions, annonces, promesses.

There is going to be (futur proche) :

• "There is going to be a storm this afternoon." = Il va y avoir un orage cet après-midi. (le ciel se couvre déjà, on le voit venir)

"There is/are going to be" s'utilise pour une action plus prochaine, un plan déjà établi, quelque chose que vous voyez venir. Souvent, vous avez déjà des indices que cela va arriver.

Modaux : Must/Can/Could/May + be

Vous pouvez aussi utiliser "there" avec un auxiliaire modal (must, can, could, may, should, etc.) pour exprimer une probabilité, une obligation, une possibilité ou une obligation logique.

✦✦

⚡ Places limitées

Boostez votre anglais en 3 mois avec la méthode Anglify

S'inscrire à l'atelier gratuit →

There must be (obligation logique, déduction) : "There must be a reason why she left early." = Il doit y avoir une raison pour laquelle elle est partie tôt.

There can be (possibilité théorique) : "There can be side effects with this medication." = Il peut y avoir des effets secondaires avec ce médicament.

There could be (possibilité conditionnelle) : "There could be a traffic jam on the highway." = Il pourrait y avoir des embouteillages sur l'autoroute.

There may be (possibilité formelle) : "There may be a delay due to weather conditions." = Il se peut qu'il y ait un retard en raison des conditions météo.

Notez la nuance : "must be" est une déduction certaine, "can be" est une possibilité théorique, "could be" est une hypothèse, et "may be" est plus formel et poli.

Cas particuliers et pièges courants

Il existe quelques situations moins évidentes avec "there is" et "there are" qui méritent attention.

Inversion avec préposition :

En anglais littéraire ou formel, vous rencontrerez parfois des inversions où une préposition placée en début apporte une emphase :

• "Among the guests there was a Nobel Prize winner." = Parmi les invités, il y avait un lauréat du prix Nobel.

C'est une construction élégante mais moins courante en anglais parlé moderne.

Énumération avec singulier et pluriel mélangés :

Rappelez-vous que le verbe s'accorde toujours avec le premier élément :

• "There is a cat and two dogs in the yard." = Il y a un chat et deux chiens dans le jardin. (accord avec "a cat")
• "There are two dogs and a cat in the yard." = Il y a deux chiens et un chat dans le jardin. (accord avec "two dogs")

There is no + gerund (verbe en -ing) : cette tournure idiomatique exprime qu'une action est inutile ou impossible à éviter.

• "There is no denying that he worked hard." = On ne peut pas nier qu'il a travaillé dur.
• "There is no point complaining now." = Ça ne sert à rien de se plaindre maintenant.

Quantificateurs :

Attention à l'accord avec certains mots quantificateurs : ce n'est pas le quantificateur lui-même qui détermine l'accord, mais le nom qui le suit.

• "There is a lot of traffic today." = Il y a beaucoup de circulation aujourd'hui. ("traffic" est indénombrable → is)
• "There are a lot of cars on the road." = Il y a beaucoup de voitures sur la route. ("cars" est pluriel → are)

Pièges francophones courants :

Le calque du français est l'erreur la plus fréquente : par réflexe, certains francophones traduisent littéralement "il y a" par "it has", ce qui n'existe pas en anglais dans ce sens.

• ✗ "It has a problem." → ✓ "There is a problem." = Il y a un problème.

Tableau récapitulatif complet

Conseils pratiques pour maîtriser there is et there are

Maintenant que vous maîtrisez la théorie, voici quelques conseils pour progresser rapidement.

1. Accordez le verbe d'abord : Avant de parler ou d'écrire, identifiez le nom qui suit "there" et demandez-vous : "Est-ce singulier ou pluriel?" Puis choisissez "is" ou "are".

2. Écoutez comment les natifs utilisent ces expressions : Regardez des films, des séries ou des podcasts en anglais et notez les contextes où "there is" et "there are" apparaissent.

3. Pratiquez avec des exemples concrets de votre vie : "There is a coffee cup on my desk", "There are three books on my shelf". Transformez ce que vous voyez en phrases "there is/are".

4. Mémorisez les formes contractées : Surtout "there's" et "there isn't/aren't". Ce sont les plus courantes.

5. Comprenez le contexte modal : Demandez-vous : parlez-vous d'une certitude (must be), d'une possibilité (can be), d'une hypothèse (could be)?

Conclusion

There is et there are, c'est simple une fois qu'on a compris : un verbe qui s'accorde, des temps qui suivent la logique du verbe "to be", et quelques nuances modales pour affiner le sens. Plus vous utilisez ces structures, plus elles deviendront naturelles. N'hésitez pas à pratiquer avec des exemples de votre quotidien et à écouter comment les anglophones les emploient.

Allez-y, lancez-vous ! There is nothing easier to master than "there is" and "there are" once you understand the rule (Il n'y a rien de plus facile à maîtriser que "there is" et "there are" une fois qu'on a compris la règle).