Qu'est-ce que "There is" et "There are" ?
"Il y a" se traduit en anglais par "there is" et "there are", deux expressions que vous utiliserez tout le temps. Ces locutions permettent d'exprimer la présence ou l'absence d'une personne, d'un objet ou d'une situation donnée. Mais comment savoir quelle expression utiliser ? Quand dire "there is" ou "there are" ? Et quelles sont les règles au passé, au futur, à l'interrogatif ou avec les modaux ?
Si vous vous posez ces questions, c'est normal. C'est l'une des structures les plus logiques de l'anglais, une fois qu'on comprend la règle simple qui les gouverne. Anglify vous explique tout sur l'utilisation de "there is" et "there are" pour ne plus jamais vous tromper.
La règle de base : singulier vs pluriel
La différence entre there is et there are est très simple et suit une logique stricte : le verbe doit toujours s'accorder avec le nom qui suit.
There is s'utilise avec un nom singulier ou quelque chose de non-dénombrable perçu comme une unité :
There are s'utilise avec un nom pluriel :
Une règle importante à retenir : dans une énumération, le verbe s'accorde toujours avec le premier élément de la liste, qu'il soit singulier ou pluriel.
Contractions et formes abrégées
En anglais parlé et écrit informel, vous rencontrerez des formes contractées. Il est important de les connaître pour comprendre et bien vous exprimer.
À l'affirmatif :
À la négation :
Notez que "there's not" et "there isn't" signifient la même chose, mais "there isn't" est plus courant. En anglais formel écrit, on préfère "there is not", mais en pratique vous entendrez davantage les formes contractées.
Négation : "There is not" vs "There is no"
C'est un point qui confond souvent les apprenants francophones. En français, on dit simplement "il n'y a pas", mais en anglais, vous avez deux constructions différentes, chacune avec une légère nuance.
There is no + nom exprime l'absence de manière catégorique, avec une emphase :
There is not a + nom (ou there isn't a) est plus neutre, plus souple :
Avec les indénombrables :
En pratique, les deux constructions sont souvent interchangeables, mais "there is no" sonne plus définitif, tandis que "there isn't" est plus conversationnel.
Questions : Is there / Are there
Pour poser une question avec "there is" ou "there are", le verbe passe en début de phrase, avant le pronom "there". C'est l'inversion classique des questions en anglais.
Questions fermées (oui/non) :
Remarquez l'utilisation de "any" dans la question : "Are there any peanuts?" Elle est très courante avec les indénombrables et les pluriels en anglais interrogatif.
Réponses courtes :
Questions avec des modaux :
Au passé : There was / There were
Au passé, "there is" et "there are" changent en fonction du temps utilisé. C'est une simple question de conjugaison du verbe "to be".
Au past simple (passé simple) :
Le past simple s'utilise pour décrire une situation ou un événement complètement fini dans le passé, sans connexion avec le présent. C'est le temps du récit, de l'histoire.
Au present perfect (passé composé) :
Le present perfect s'utilise quand l'action du passé a une pertinence avec le présent, quand vous en sentez les effets maintenant. "There has been a robbery" sous-entend que les conséquences du vol sont actuelles.
Au futur : There will be / There is going to be
L'anglais offre deux constructions principales pour exprimer le futur avec "there". Elles sont légèrement différentes en nuance.
There will be (futur simple) :
C'est la forme classique du futur, utilisée pour prédictions, annonces, promesses.
There is going to be (futur proche) :
"There is/are going to be" s'utilise pour une action plus prochaine, un plan déjà établi, quelque chose que vous voyez venir. Souvent, vous avez déjà des indices que cela va arriver.
Autres formes futures :
Modaux : Must/Can/Could/May + be
Vous pouvez aussi utiliser "there" avec un auxiliaire modal (must, can, could, may, should, etc.) pour exprimer une probabilité, une obligation, une possibilité ou une obligation logique.
There must be (obligation logique, déduction) :
There can be (possibilité théorique) :
There could be (possibilité conditionnelle) :
There may be (possibilité formelle) :
Notez la nuance : "must be" est une déduction certaine, "can be" est une possibilité théorique, "could be" est une hypothèse, et "may be" est plus formel et poli.
Cas particuliers et pièges courants
Il existe quelques situations moins évidentes avec "there is" et "there are" qui méritent attention.
Inversion avec préposition :
En anglais littéraire ou formel, vous rencontrerez parfois des inversions où une préposition placée en début apporte une emphase :
C'est une construction élégante mais moins courante en anglais parlé moderne.
Énumération avec singulier et pluriel mélangés :
Rappelez-vous que le verbe s'accorde toujours avec le premier élément :
There is a + gerund (verbe en -ing) :
Quantificateurs :
Attention à l'accord avec certains mots quantificateurs :
Pièges francophones courants :
Tableau récapitulatif complet
Conseils pratiques pour maîtriser there is et there are
Maintenant que vous maîtrisez la théorie, voici quelques conseils pour progresser rapidement.
1. Accordez le verbe d'abord : Avant de parler ou d'écrire, identifiez le nom qui suit "there" et demandez-vous : "Est-ce singulier ou pluriel?" Puis choisissez "is" ou "are".
2. Écoutez comment les natifs utilisent ces expressions : Regardez des films, des séries ou des podcasts en anglais et notez les contextes où "there is" et "there are" apparaissent.
3. Pratiquez avec des exemples concrets de votre vie : "There is a coffee cup on my desk", "There are three books on my shelf". Transformez ce que vous voyez en phrases "there is/are".
4. Mémorisez les formes contractées : Surtout "there's" et "there isn't/aren't". Ce sont les plus courantes.
5. Comprenez le contexte modal : Demandez-vous : parlez-vous d'une certitude (must be), d'une possibilité (can be), d'une hypothèse (could be)?
Liens vers des cours connexes
Si vous travaillez sur "there is" et "there are", ces cours vous intéresseront aussi :
Conclusion
There is et there are, c'est simple une fois qu'on a compris : un verbe qui s'accorde, des temps qui suivent la logique du verbe "to be", et quelques nuances modales pour affiner le sens. Plus vous utilisez ces structures, plus elles deviendront naturelles. N'hésitez pas à pratiquer avec des exemples de votre quotidien et à écouter comment les anglophones les emploient.
Allez-y, lancez-vous ! There is nothing easier to master than "there is" and "there are" once you understand the rule.
