Comment utiliser There Is There Are en Anglais ?

Qu'est-ce que "There is" et "There are" ?

"Il y a" se traduit en anglais par "there is" et "there are", deux expressions que vous utiliserez tout le temps. Ces locutions permettent d'exprimer la présence ou l'absence d'une personne, d'un objet ou d'une situation donnée. Mais comment savoir quelle expression utiliser ? Quand dire "there is" ou "there are" ? Et quelles sont les règles au passé, au futur, à l'interrogatif ou avec les modaux ?

Si vous vous posez ces questions, c'est normal. C'est l'une des structures les plus logiques de l'anglais, une fois qu'on comprend la règle simple qui les gouverne. Anglify vous explique tout sur l'utilisation de "there is" et "there are" pour ne plus jamais vous tromper.

La règle de base : singulier vs pluriel

La différence entre there is et there are est très simple et suit une logique stricte : le verbe doit toujours s'accorder avec le nom qui suit.

There is s'utilise avec un nom singulier ou quelque chose de non-dénombrable perçu comme une unité :

• There is a fox outside the window = Il y a un renard derrière la fenêtre.
• There is water if you want = Il y a de l'eau si tu veux.
• There is a light blinking in the kitchen = Il y a une lumière qui clignote dans la cuisine.

There are s'utilise avec un nom pluriel :

• There are many people at this restaurant = Il y a beaucoup de monde dans ce restaurant.
• There are three cars parked outside = Il y a trois voitures garées dehors.
• There are good reasons to learn English = Il y a de bonnes raisons d'apprendre l'anglais.

Une règle importante à retenir : dans une énumération, le verbe s'accorde toujours avec le premier élément de la liste, qu'il soit singulier ou pluriel.

• There is a dog, two cats and three rabbits on this farm = Il y a un chien, deux chats et trois lapins sur cette ferme. (accord avec "dog" qui est singulier)
• There are three rabbits, one dog and two cats on this farm = Il y a trois lapins, un chien et deux chats sur cette ferme. (accord avec "rabbits" qui est pluriel)

Contractions et formes abrégées

En anglais parlé et écrit informel, vous rencontrerez des formes contractées. Il est important de les connaître pour comprendre et bien vous exprimer.

À l'affirmatif :

• There is → There's : "There's a big plate of nachos waiting for you" = Il y a une grosse assiette de nachos qui t'attend.
• There are → There're (très rare à l'écrit, plutôt parlé) : "There're some apples in the fridge".

À la négation :

• There is not → There isn't ou There's not : "There isn't a problem" ou "There's not a problem".
• There are not → There aren't : "There aren't any issues tonight" = Il n'y a pas de problèmes ce soir.

Notez que "there's not" et "there isn't" signifient la même chose, mais "there isn't" est plus courant. En anglais formel écrit, on préfère "there is not", mais en pratique vous entendrez davantage les formes contractées.

Négation : "There is not" vs "There is no"

C'est un point qui confond souvent les apprenants francophones. En français, on dit simplement "il n'y a pas", mais en anglais, vous avez deux constructions différentes, chacune avec une légère nuance.

There is no + nom exprime l'absence de manière catégorique, avec une emphase :

• There is no coffee left = Il n'y a plus de café. (plus du tout de café)
• There is no time for delays = Il n'y a pas de temps pour les retards. (aucun temps disponible)
• There are no peanuts in this salad = Il n'y a pas d'arachides dans cette salade. (zéro arachide)

There is not a + nom (ou there isn't a) est plus neutre, plus souple :

• There isn't a fountain in sight = Il n'y a pas de fontaine en vue. (on ne voit pas une fontaine)
• There isn't a problem = Il n'y a pas de problème. (il ne y a aucun problème, c'est neutre)

Avec les indénombrables :

• There is no sugar = Il n'y a pas de sucre. (catégorique)
• There isn't any sugar = Il n'y a pas de sucre. (neutre)

En pratique, les deux constructions sont souvent interchangeables, mais "there is no" sonne plus définitif, tandis que "there isn't" est plus conversationnel.

Questions : Is there / Are there

Pour poser une question avec "there is" ou "there are", le verbe passe en début de phrase, avant le pronom "there". C'est l'inversion classique des questions en anglais.

Questions fermées (oui/non) :

• Is there a bathroom nearby? = Y a-t-il des toilettes à proximité ?
• Are there any peanuts in this salad? = Est-ce qu'il y a des arachides dans cette salade ?
• Is there time for a quick break? = Y a-t-il du temps pour une courte pause ?

Remarquez l'utilisation de "any" dans la question : "Are there any peanuts?" Elle est très courante avec les indénombrables et les pluriels en anglais interrogatif.

Réponses courtes :

• Is there a dog? Yes, there is / No, there isn't.
• Are there cats? Yes, there are / No, there aren't.

Questions avec des modaux :

• Can there be coffee at the function? = Peut-il y avoir du café à la réception ?
• Could there be a problem? = Pourrait-il y avoir un problème ?

Au passé : There was / There were

Au passé, "there is" et "there are" changent en fonction du temps utilisé. C'est une simple question de conjugaison du verbe "to be".

Au past simple (passé simple) :

• There was a dog = Il y avait un chien.
• There were three cars driving by last night = Il y avait trois voitures qui sont passées hier soir.
• There was water everywhere after the storm = Il y avait de l'eau partout après la tempête.

Le past simple s'utilise pour décrire une situation ou un événement complètement fini dans le passé, sans connexion avec le présent. C'est le temps du récit, de l'histoire.

Au present perfect (passé composé) :

• There has been a robbery = Il y a eu un vol. (recent, avec impact sur le présent)
• There have been many changes since last year = Il y a eu beaucoup de changements depuis l'année dernière.
• There has been an accident = Il y a eu un accident.

Le present perfect s'utilise quand l'action du passé a une pertinence avec le présent, quand vous en sentez les effets maintenant. "There has been a robbery" sous-entend que les conséquences du vol sont actuelles.

Au futur : There will be / There is going to be

L'anglais offre deux constructions principales pour exprimer le futur avec "there". Elles sont légèrement différentes en nuance.

There will be (futur simple) :

• There will be fireworks = Il y aura des feux d'artifice.
• There will be a meeting tomorrow = Il y aura une réunion demain.
• There won't be any problems = Il n'y aura aucun problème.

C'est la forme classique du futur, utilisée pour prédictions, annonces, promesses.

There is going to be (futur proche) :

• There is going to be a lot of music tonight = Il y aura beaucoup de musique ce soir.
• There are going to be some surprises = Il y aura des surprises.
• There is going to be trouble = Il va y avoir des ennuis.

"There is/are going to be" s'utilise pour une action plus prochaine, un plan déjà établi, quelque chose que vous voyez venir. Souvent, vous avez déjà des indices que cela va arriver.

Autres formes futures :

• There might be a couple of friends going out too = Il y aura peut-être quelques amis qui sortiront aussi.
• There could be trouble ahead = Il pourrait y avoir des ennuis à venir.

Modaux : Must/Can/Could/May + be

Vous pouvez aussi utiliser "there" avec un auxiliaire modal (must, can, could, may, should, etc.) pour exprimer une probabilité, une obligation, une possibilité ou une obligation logique.

There must be (obligation logique, déduction) :

• There must be a way out = Il doit y avoir une sortie. (je suis sûr qu'il existe une sortie)
• There must be a reason for this behaviour = Il doit y avoir une raison à ce comportement. (logiquement, il y a une raison)
• There must be at least 50 people here = Il doit y avoir au moins 50 personnes ici. (à mon avis, c'est certain)

There can be (possibilité théorique) :

• Will there be dancing at the party? There can be = Y aura-t-il de la danse à la soirée ? Il peut y en avoir.
• There can be some exceptions to this rule = Il peut y avoir quelques exceptions à cette règle.
• There can't be any issues tonight = Il ne peut pas y avoir de problèmes ce soir.

There could be (possibilité conditionnelle) :

• There could be a solution if we think harder = Il pourrait y avoir une solution si on réfléchit mieux.
• There could be traffic on the motorway = Il pourrait y avoir du trafic sur l'autoroute.

There may be (possibilité formelle) :

• There may be some delays = Il pourrait y avoir des retards. (formel)
• There may be a slight increase in prices = Il pourrait y avoir une légère augmentation des prix.

Notez la nuance : "must be" est une déduction certaine, "can be" est une possibilité théorique, "could be" est une hypothèse, et "may be" est plus formel et poli.

Cas particuliers et pièges courants

Il existe quelques situations moins évidentes avec "there is" et "there are" qui méritent attention.

Inversion avec préposition :

En anglais littéraire ou formel, vous rencontrerez parfois des inversions où une préposition placée en début apporte une emphase :

• In the kitchen is a big table = Dans la cuisine se trouve une grande table. (Au lieu de : "A big table is in the kitchen")
• On the wall hung an old portrait = Au mur était suspendu un vieux portrait.

C'est une construction élégante mais moins courante en anglais parlé moderne.

Énumération avec singulier et pluriel mélangés :

Rappelez-vous que le verbe s'accorde toujours avec le premier élément :

• There is one book and five pens on the table = Il y a un livre et cinq stylos sur la table.
• There are five pens and one book on the table = Il y a cinq stylos et un livre sur la table.

There is a + gerund (verbe en -ing) :

• There is a lot of talking during the meeting = Il y a beaucoup de bavardage pendant la réunion.
• There is no point in complaining = Il n'y a aucun intérêt à se plaindre.

Quantificateurs :

Attention à l'accord avec certains mots quantificateurs :

• There is a lot of people = (informel, mais courant) Il y a beaucoup de gens.
• There are a lot of people = (plus correct) Il y a beaucoup de gens.
• There are plenty of reasons = Il y a de nombreuses raisons.
• There is much to do = Il y a beaucoup à faire.
• There are many things to consider = Il y a de nombreuses choses à considérer.

Pièges francophones courants :

• Oublier le "there" : dire "Is a cat on the table?" au lieu de "Is there a cat on the table?"
• Mélanger "there is" et "is there" : "Is there...?" en question, "There is..." en affirmation.
• Utiliser "there's" au pluriel : dire "There's people" au lieu de "There are people".

Tableau récapitulatif complet

Conseils pratiques pour maîtriser there is et there are

Maintenant que vous maîtrisez la théorie, voici quelques conseils pour progresser rapidement.

1. Accordez le verbe d'abord : Avant de parler ou d'écrire, identifiez le nom qui suit "there" et demandez-vous : "Est-ce singulier ou pluriel?" Puis choisissez "is" ou "are".

2. Écoutez comment les natifs utilisent ces expressions : Regardez des films, des séries ou des podcasts en anglais et notez les contextes où "there is" et "there are" apparaissent.

3. Pratiquez avec des exemples concrets de votre vie : "There is a coffee cup on my desk", "There are three books on my shelf". Transformez ce que vous voyez en phrases "there is/are".

4. Mémorisez les formes contractées : Surtout "there's" et "there isn't/aren't". Ce sont les plus courantes.

5. Comprenez le contexte modal : Demandez-vous : parlez-vous d'une certitude (must be), d'une possibilité (can be), d'une hypothèse (could be)?

Liens vers des cours connexes

Si vous travaillez sur "there is" et "there are", ces cours vous intéresseront aussi :

• Découvrez l'auxiliaire be et son rôle fondamental en anglais.
• Approfondissez les modaux anglais pour maîtriser must, can, could, may.
• Consolidez votre past simple anglais pour mieux comprendre "there was/were".
• Maîtrisez le present perfect pour les structures "there has/have been".
• Explorez les prépositions en anglais pour les cas d'inversion.

Conclusion

There is et there are, c'est simple une fois qu'on a compris : un verbe qui s'accorde, des temps qui suivent la logique du verbe "to be", et quelques nuances modales pour affiner le sens. Plus vous utilisez ces structures, plus elles deviendront naturelles. N'hésitez pas à pratiquer avec des exemples de votre quotidien et à écouter comment les anglophones les emploient.

Allez-y, lancez-vous ! There is nothing easier to master than "there is" and "there are" once you understand the rule.